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Um objeto misterioso que vinha intrigando astrônomos desde o início de julho foi oficialmente identificado como um cometa interestelar. Batizado de 3I/ATLAS, o corpo celeste foi avistado pela primeira vez em 1º de julho por meio do telescópio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), localizado em Rio Hurtado, no Chile.
Segundo a Nasa, o cometa tem origem fora do Sistema Solar e atualmente está a cerca de 670 milhões de quilômetros da Terra, deslocando-se na direção da constelação de Sagitário. Apesar da proximidade relativa, os especialistas garantem que ele não representa ameaça ao nosso planeta, pois se manterá a pelo menos 240 milhões de quilômetros de distância – cerca de 1,6 unidades astronômicas.
O ponto de maior aproximação do 3I/ATLAS com o Sol ocorrerá por volta do dia 30 de outubro, quando ele atingirá uma distância de 1,4 unidades astronômicas (cerca de 210 milhões de km), passando ligeiramente dentro da órbita de Marte.
Astrônomos do mundo inteiro estão empenhados em estudar as características físicas do cometa, como tamanho, composição e trajetória. A visibilidade do 3I/ATLAS para telescópios terrestres deve se manter até setembro. Após isso, o cometa ficará ofuscado pela proximidade com o Sol, dificultando observações, mas poderá reaparecer no início de dezembro, do outro lado da estrela, quando novos estudos serão retomados.
Essa é a terceira vez na história da astronomia moderna que um objeto interestelar é identificado cruzando nosso Sistema Solar.
