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Uma sequência de fortes terremotos atingiu a Venezuela nesta quarta-feira (24), provocando desabamentos de edifícios, danos estruturais e cenas de pânico em Caracas. Os tremores ocorreram a oeste da capital venezuelana e levaram autoridades e equipes de emergência a mobilizarem operações de resgate.
De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), o primeiro terremoto teve magnitude 7,2 e foi registrado a cerca de 160 quilômetros de Caracas. Menos de um minuto depois, um segundo abalo, ainda mais intenso, alcançou magnitude 7,5.
Em uma avaliação preliminar, o USGS alertou para a gravidade do desastre. “É provável que haja um alto número de vítimas e danos extensos, e é provável que o desastre seja generalizado”, afirmou o órgão, que estimou inicialmente um número de mortes possivelmente entre 10 mil e 100 mil pessoas.
Até o momento, as autoridades venezuelanas não divulgaram um balanço oficial de mortos ou feridos. Em entrevista à televisão estatal, o ministro do Interior, Diosdado Cabello, confirmou os danos causados pelos tremores. “Alguns prédios desabaram (em Caracas), casas vieram abaixo”, disse.
Imagens exibidas por emissoras locais mostraram equipes de resgate atuando sobre os escombros de um edifício que desmoronou na capital.
Os terremotos ocorreram durante um feriado nacional que celebra uma vitória militar de 1821, marco da independência venezuelana em relação à Espanha. Com grande parte da população em casa no momento dos tremores, muitas pessoas precisaram deixar os prédios às pressas.
Localizada em uma área de intensa atividade sísmica, a Venezuela está na região onde a Placa do Caribe encontra a Placa Sul-Americana, o que favorece a ocorrência de terremotos.
Na capital, moradores abandonaram edifícios enquanto as estruturas balançavam. Caracas também guarda a lembrança do terremoto de magnitude 6,3 que deixou vítimas em 1967.
Ao longo do dia, caminhões dos bombeiros circularam por diversas áreas de Caracas, enquanto edifícios apresentavam fachadas danificadas. Após os tremores, o Sistema de Alerta de Tsunami dos Estados Unidos chegou a emitir um alerta para Porto Rico, Ilhas Virgens Americanas e Britânicas, além das ilhas de Aruba, Curaçao e Bonaire. A advertência, porém, foi cancelada cerca de uma hora depois.
